勒内 · 埃图阿 · 梅托奥 (René Etoua Meto’o) 在喀麦隆贾动物保护区 (Dja Faunal Reserve) 外围经营着一片小型可可种植园。该保护区是全球现存最大的完整热带雨林区之一。
在这里，大象、黑猩猩等数十种动物与巴卡土著人的可可树共生共存——这个民族世世代代生活在刚果盆地的茂密丛林中。
然而长久以来，当地许多居民只能在保护区边缘勉强维生。这一状况自2021年起开始改变。在环境署主导的项目支持下，农业技术推广员向梅托奥和邻居们传授了无需开垦荒地就能提高产量的方法，这对保护农场周边的雨林和野生动物至关重要。
“现在我家可可豆能卖出溢价，既维持了生计又有了投资资本，”这位育有三子的26岁父亲说道。
这项培训属于环境署的大型保护计划，旨在通过改善当地居民生活，保护刚果盆地八国迅速消失的雨林和泥炭地。根据世界自然基金会数据，由全球环境基金 (Global Environment Facility) 资助的该项目致力于守护这个生物多样性热点地区——这一片茂密丛林和泥炭地是超过1.1万种动植物的家园。
这项行动的意义远超出中非地区。刚果盆地堪称巨型碳库：仅沼泽地就储存约290亿吨碳，相当于全球三年温室气体排放总量。
“刚果盆地是具有全球意义的生态系统，”环境署项目官员乔治 · 阿克瓦 (George Akwah) 指出。“保护刚果盆地对维系生物多样性、应对气候变化及改善数百万人生活都至关重要。”
刚果盆地是仅次于亚马逊的世界第二大热带雨林，养育着数千万人口；《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences) 的研究显示，刚果盆地更是全球20%物种的庇护所。但刚果盆地面临着日益严重的危机：农业扩张和采矿活动造成了大规模的毁林现象。中非森林委员会 (Central Africa Forest Commission) 的研究表明，2015至2020年间，每年有近1.9万平方公里的森林遭到破坏。阿克瓦表示，世世代代守护雨林的土著群体往往受到了毁林问题最严重的打击。
若不加以遏制，森林持续消失将导致数百万人陷入贫困，威胁非洲标志性物种的生存，并削弱刚果盆地的碳汇能力。
为此，环境署四年前启动“刚果盆地景观倡议” (Congo Basin Landscapes Initiative)，推动刚果盆地各国可持续发展。该倡议同时助力昆明 - 蒙特利尔全球生物多样性框架的落实。该项协议于2022年制定，旨在推动自然界的保护和恢复，推广可持续农业，强化土著群体的土地权。
在喀麦隆，项目重点提升可可产业可持续性。可可粉源自可可豆，是巧克力的主要成分，占喀麦隆出口12%，也是许多被边缘化土著群体赖以生存的经济作物。然而可可却是森林砍伐的推手：世界银行2013年的报告显示，过去十年可可农场曾导致1400平方公里的森林消失。
“我们需要发展，但也需要保护环境”，喀麦隆环境部技术顾问哈曼 · 亚努沙 (Haman Yanousa) 表示。“我们需要平衡发展与环保。”
毗邻5000平方公里贾保护区的明托姆镇 (Mintom) 正在探索平衡之道。这个可可生产重镇遍布着五彩缤纷的房屋和商铺，周围环绕着带有红黄色豆荚的可可树。庭院里铺满晾晒的可可豆，几百万颗豆子即将被加工成可可。
小镇上，来自非政府组织雨林联盟 (Rainforest Alliance) 的专家指导居民掌握修剪、除草、防虫及科学干燥等技术。农民们反映产量提升的同时，周边毁林行为已完全停止。
自2021年以来，该环境署项目已培训120多名社区代表，认证5万多公顷可可种植园，并设立三个省级技术监督委员会，确保当地民众能够参与治理结构。
项目的受益者之一梅托奥表示，培训使其“精通”了可可生产全流程。他说，“我卖掉自己生产的可可，挣的钱用来养家。”
环境署官员阿克瓦认为，这些案例印证了刚果盆地可持续发展的潜力。
正如阿克瓦所言：“这片充满希望的土地，长期以牺牲自然为代价换取经济增长。现在项目证明，保护雨林与推动可持续发展完全可以并行不悖，让土著人民和非土著人民共享发展红利。”
8月9日世界土著人民国际日即将到来，今年主题聚焦如何在人工智能等社会与环境挑战的时代背景下保障土著人民的权益。
